El pueblo de Real de Catorce está a 2,750 metros de altitud en la Sierra de Catorce, una de las más altas del altiplano mexicano, con cumbres que rebasan los 3,100 metros de altura. El silencio, el aire limpio y perfumado así como las vistas espectaculares son características de este lugar que el visitante puede disfrutar si se aventura a caminar por las muchas veredas de esta tierra sagrada en el corazón de México. Real de Catorce pasa en la actualidad por un periodo de transición y prosperidad debido a la promoción turística del gobierno y a la popularidad que le han proporcionado algunas filmaciones de películas holliwoodenses.

La infraestructura turística ha mejorado considerablemente en calidad y cantidad, sin embargo sólo es apta para recibir a un número limitado de visitantes; no hay bancos ni casas de cambio. Su ubicación en relación a las principales ciudades del país y lo impredecible del clima lo preservan del turismo masivo y de una expansión desmedida de la población. No obstante, unos cuantos extranjeros sobre todo europeos, así como unos cuantos mexicanos procedentes de otros estados del país han hecho de Real su casa, contribuyendo activamente al desarrollo y al crecimiento del pueblo. Real de Catorce ha dejado de ser un pueblo minero, pero se mantiene como un centro de peregrinaje importante siendo destino y testigo de diferentes tipos de peregrinaciones.

Así, Real de Catorce es el punto en el que confluyen decenas de miles de fieles que se dan cita año con año en la Parroquia de la Purísima Concepción para visitar al milagroso San Francisco de Asís, patrono de Real; los Huicholes recorren kilómetros para entregar sus ofrendas al cerro del Quemado, centro ceremonial al oriente de su geografía místico-religiosa, donde según sus creencias ancestrales nació el Abuelo Fuego (Tatewari), además de recolectar en Wirikuta (el bajío de Catorce, impropiamente llamado desierto) su alimento sagrado: el mágico cactus que ilumina su camino y su conciencia, el peyote (híkuri); y también la peregrinación de mucha gente de todas las edades y nacionalidades que motivada principalmente por los libros de Castaneda, en la búsqueda de un camino de corazón, recorre miles de kilómetros para llegar a este lugar sagrado y experimentar la comunión mística con el mágico cactus.